Tim Berners-Lee

Le projet Solid et la souveraineté des données

Au-delà de son travail fondateur sur le web, Berners-Lee a consacré une grande partie de sa récente carrière à s'attaquer à ce qu'il considère comme une faille structurelle dans la manière dont les données personnelles sont traitées en ligne. Sa réponse à ce problème est le protocole Solid, une norme technique à source ouverte qu'il a développée par l'intermédiaire du Decentralized Information Group (DIG), qu'il a fondé au MIT CSAIL. Solid introduit des fonctionnalités qui n'ont jamais fait partie de la spécification originale du web, notamment l'authentification unique globale, le contrôle d'accès universel et une API de données qui permet à toute application de stocker et d'extraire des données à partir de n'importe quel emplacement de stockage compatible.

La mise en œuvre pratique de Solid est centrée sur ce que Berners-Lee décrit comme des portefeuilles de données - des unités de stockage sécurisées et interopérables qui permettent de conserver les données d'une personne sous son propre contrôle plutôt que de les disperser sur des plates-formes propriétaires. Son argument en faveur de cette architecture est que la fragmentation des données supprime leur valeur réelle : lorsque les dossiers médicaux, l'historique financier et l'activité sociale d'une personne sont cloisonnés dans différents services, les connexions entre ces points de données restent invisibles. Selon lui, c'est en les rassemblant dans un espace unique et contrôlé qu'il est possible d'obtenir des informations utiles.

L'IA, le modèle économique du web et Charlie

Berners-Lee s'est sérieusement penché sur la question de l'interaction entre l'IA générative et les fondements économiques du web. S'exprimant lors du FT Future of AI Summit en novembre 2025, il s'est inquiété du fait qu'à mesure que les grands modèles de langage synthétisent et présentent de plus en plus d'informations directement aux utilisateurs, moins de gens visitent les sites web sous-jacents qui génèrent ce contenu. Étant donné que le modèle commercial dominant du web dépend des yeux humains qui génèrent des revenus publicitaires, un monde où les intermédiaires de l'IA consomment du contenu au nom des utilisateurs plutôt que de les diriger vers des sources crée un problème structurel qui, selon lui, doit être "remplacé par quelque chose d'autre".

Il a également noté que le modèle actuel basé sur la publicité comporte ses propres coûts. La publicité très ciblée peut donner aux utilisateurs l'impression d'être surveillés, et certains s'en sont lassés. La perturbation apportée par l'IA, bien que déstabilisante, ouvre une fenêtre pour repenser ces arrangements. Sa propre entreprise, Inrupt, développe un produit d'IA conversationnelle appelé Charlie, qui puise dans les données personnelles d'un utilisateur stockées dans un portefeuille de données compatible avec Solid pour générer des réponses personnalisées, tout en donnant aux utilisateurs un contrôle explicite sur les services qui peuvent accéder à ces informations. Cette approche reflète une philosophie de conception cohérente : L'IA qui s'appuie sur des données personnelles riches peut être plus utile, mais seulement si la personne dont les données sont utilisées conserve un pouvoir significatif.

Ceci est pour tout le monde : Mémoires et plaidoyer continu

Fin 2025, Berners-Lee a publié des mémoires intitulés This Is for Everyone, une phrase qu'il avait initialement prononcée lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012. Ce titre reprend le principe qu'il a toujours présenté comme l'objectif principal du web : une plateforme universellement accessible pour la connaissance et la créativité plutôt qu'une infrastructure optimisée pour l'extraction commerciale ou la concentration du pouvoir. Le livre aborde l'évolution du web, y compris les façons dont il s'est écarté de cette intention fondatrice, et plaide en faveur d'une voie permettant de retrouver son caractère plus démocratique.

Ses commentaires publics plus généraux au cours de cette période sont revenus à plusieurs reprises sur le thème selon lequel les problèmes du web - la concentration des plateformes, l'exploitation des données, l'érosion de l'économie publicitaire sous la pression de l'IA - sont des problèmes de conception autant que des problèmes de réglementation. Le protocole Solid et les travaux d'Inrupt représentent son mode de réponse préféré : des normes techniques qui modifient les structures d'incitation sous-jacentes plutôt que de s'appuyer uniquement sur une intervention politique. Qu'il s'agisse de travaux universitaires au MIT et à Oxford, de travaux d'élaboration de normes au W3C ou d'initiatives commerciales par l'intermédiaire d'Inrupt, ce fil conducteur est resté cohérent pendant plus de trois décennies d'engagement sur la manière dont le web fonctionne réellement.